A los 97 años –había nacido el 28 de septiembre de 1928 en Santo Tomé, Santa Fe- ha muerto, este lunes 2 de febrero, una de las mejores atletas del historial argentino y gran figura durante la década del 50, Gladys Yvonne Erbetta. Ella fue representante olímpica en los Juegos de Helsinki, en 1952, donde alcanzó la final del salto en largo y también logró una medalla de plata con la posta 4×100 en los Juegos Panamericanos de México, tres años más tarde, tras haber logrado bronce en salto en alto cuatro años antes. Pero alcanzó el “pico” de su rendimiento un año más tarde con una gran actuación en el Campeonato Sudamericano en Santiago de Chile donde obtuvo los títulos de 100 metros llanos, salto en largo (con récord sudamericano de 5.88) y la posta 4×100, acompañada aquí por Lilian Buglia, Edith Berg y Olga Bianchi.
Erbetta se inició en el atletismo a fines de la década del 40. Y en 1950 obtuvo el primero de sus títulos nacionales –alcanzaría trece- en Buenos Aires, donde ganó el salto en alto con 1.45, iniciando así una serie de cuatro triunfos consecutivos en esa prueba. Un año después, también en la capital, además de retener ese título se impuso en los 200 metros llanos con 25.8, que igualaba el récord argentino.
En esa misma temporada de 1951 consiguió la medalla de bronce del salto en alto con 1.45 m., en una reñida prueba ganada por la ecuatoriana Sandiford con el mismo registro.
La temporada de 1952 fue una de las más exitosas para Gladys. En el Campeonato Sudamericano disputado en el estadio de River Plate se proclamó campeona del salto en largo con 5.52 m. y también se llevó el título de la posta corta junto a Lilian Heinz, Lilian Buglia y Ana María Fontán.
Aunque Erbetta venía progresando en salto en largo -especialidad–donde alcanzaría sus mejores expresiones técnicas- la prueba se presentaba muy difícil ante la chilena Betty Kretschmer (campeona panamericana) y la histórica brasileña, defensora del título, Wanda dos Santos. Las memorias del Campeonato indican que “ya muy caída la tarde y con una temperatura poco agradable se dio comienzo a esta prueba (…) Erbetta, en rush impresionante y tomando la tabla en forma perfecta, realiza el hermoso salto de la victoria”. Su marca de 5.52 estaba a sólo un centímetro de su registro personal y, en el resto de su serie, no pudo repetirla. La medalla de plata fue para la chilena Adriana Millard con 5.39 y Wanda quedó tercera con 5.26. En aquellas mismas Memorias, Erbetta escribió “La emoción más grande que se experimenta al ser campeón es subir al pedestal y sentir los acordes del Himno Nacional. Igual emoción se apoderó de mí al saber que los premios los entregaba el presidente de nuestra Federación Santafecina, Mario Montero. Y con este triunfo también satisfacía los deseos de mi entrenador Antonio Pocoví, que tanto se preocupa por nosotras. A él debo lo que soy”.
Esas actuaciones le valieron la clasificación para los Juegos Olímpicos de Helsinki, donde accedió a la final del salto en largo. Allí terminó 18ª. en una prueba donde la polaca Elzbieta Krzesinka se llevó la medalla de oro con un récord mundial de 6.35 m. También Erbetta volvió a integrar la posta 4×100 con la misma formación del Sudamericano, marcando 48.11 para el tercer puesto de su serie.
Curiosamente, a nivel nacional, el título de salto en largo tanto del 52 como del 53 fue para Lilian Buglia, quedando Gladys en el segundo puesto.
Erbetta se consolidó como un puntal de los seleccionados nacionales, aunque la ausencia argentina en el Sudamericano de 1954 en Sao Paulo le cerró la posibilidad de ampliar su cosecha.
Los Panamericanos de México en 1955 tuvieron un programa reducido para damas (no hubo salto en largo). Allí Erbetta se destacó junto a Heinz, Buglia y Castelli con 47.2 en la posta corta, que logró la medalla de plata y quedó a sólo dos décimas de las favoritas estadounidenses.
Y su despedida del campo internacional se produciría un año más tarde. Ya en uno de los torneos evaluativos en Santa Fe había demostrado su progresión en salto en largo al batir el récord sudamericano con 5.84 metros, dejando atrás los 5.76 que la mejor atleta argentina de la historia –y subcampeona olímpica en Londres 48- Noemí Simonetto mantenía desde la década anterior con 5.76.
Y en el Estadio Nacional de Santiago de Chile, en su despedida de los Sudamericanos, Erbetta produjo una actuación estelar. La chilena Betty Kretschmer fue su gran rival en velocidad: triunfo para la argentina sobre 100 metros, para la local en 200. Y en salto en largo, Erbetta recuperó su corona y extendió a 5.88 m. su plusmarca sudamericana, encabezando un podio totalmente argentino (sus compatriotas Ada Brener y Olga Bianchi la secundaron allí). Erbetta, Buglia, Berg y Bianchi también se llevaron el relevo corto.
Su campaña internacional
Juegos Olímpicos
Erbetta integró el equipo nacional en los Juegos Olímpicos de Helsinki 1952 donde marcó 5.51 m. en la clasificación del salto en largo y llegó a la final (fue 18ª. con 5.47). En los mismos Juegos fue 4ª. en su serie de 200 metros con 25.83 y 3ª. en la serie de la posta 4×100 con 48.11 (Heinz, Buglia, Erbetta y Fontán).
Juegos Panamericanos
En Buenos Aires (1951) alcanzó la medalla de bronce del salto en alto con 1.45 m.
En México (1955) obtuvo la medalla de plata con la posta 4×100 que estableció el récord sudamericano de 47.2, formando con Lilian Heinz, Lilian Buglia, Gladys Erbetta y María Luisa Castelli. Además participó en 60 metros llanos y fue 4ª. con 7s.7.
Campeonatos Sudamericanos
Buenos Aires 1952: campeona de salto en largo con 5.52 y posta 4×100 con 48.8 (Heinz, Burglia, Erbetta, Fontán). También fue 3ª. en su serie de 200 metros con 26.4.
Santiago de Chile 1953 (Sudamericano Extra): campeona de salto en largo con 5.64, subcampeona de posta 4×100 con 48.7, medalla de bronce en 200 metros con 26.0
Santiago de Chile 1956: fue la gran figura del Campeoanto al ganar tres medallas de oro y una de plata, estableciendo el récord sudamericano de salto en largo con 5.88 m. En 100 se impuso con 12.2 y en la posta 4×10, junto a Buglia, Berg y Bianchi, marcaron 48.6. Además fue subcampeona de 200.
Sus campeonatos nacionales
Representando a Santa Fe, Gladys obtuvo 13 títulos nacionales (ocho individuales y cinco con la posta corta). Este es el detalle de sus medallas:
1950 Buenos Aires: campeona de salto en alto (1.45), subcampeona de posta (51.9).
1951 Buenos Aires: campeona de salto en alto (1.45) y 200 metros (25.8, igualando el récord nacional), subcampeona de posta.
1952 Santa Fe: campeona de 200 metros con 25.8, salto en alto con 1.45 y posta 4×100 con 49.8, subcampeona de salto en largo con 5.58.
1953 Rosario: campeona de salto en alto por cuarto año consecutivo con1.45, también gana en 200 con 25.6 y posta 4×100 con 48.8. Y fue subcampeona de largo con 5.64.
1954 Buenos Aires: campeona de posta 4×100 con 50.0 (la mayoría de las pruebas fueron canceladas por lluvia)
1955 Buenos Aires: campeona de 100 metros llanos con 12.4, salto en largo con 5.74 y posta 4×00 (50.8) y tercera en 80 metros con vallas (13.1).
Todos sus récords
200 metros llanos (ele) 25.83 Helsinki 23.07.1952 rec argentino
200 metros llanos (man) 25.8 Buenos Aires 09.12.1951 rec argentino
25.6 Buenos Aires 23.11.1952 rec argentino
25.0 Rosario 01.11.1953 rec argentino y sudam
Salto en largo 5.84 Santa Fe 18.02.1956 rec argentino y sudam
5.88 Santiago CHI 15.04.1956 rec argentino y sudam
Posta 4×100 metros (ele) 48.11 Helsinki 27.07.1952 rec argentino y sudam
Posta 4×100 metros (man) 48.8 Buenos Aires 11.05.1952 rec argentino y sudam
47.2 a México 19.03.1955 rec argentino y sudam
ENTREVISTA EN EL DIARIO EL LITORAL de SANTA FE (2020)
«Siempre me dijeron que no fui a los Juegos Olímpicos de Melbourne porque me quería casar, pero en realidad el viaje me ponía muy nerviosa, íbamos a llegar sin tiempo para recuperarnos, y yo siendo campeona sudamericana, no quería hacer un papelón representando a la Argentina» contó Gladys.
«Cuando mis hijos fueron grandes empecé a jugar al básquet y hace 48 años que integro la agrupación. Dejé de jugar a los 74 años porque me rompí los meniscos, pero seguí en el atletismo de veteranos. Zulema Bonaparte (esposa de Juan Carlos Rivera) me enseñó a tirar bala y en el primer torneo que competí hice récord nacional, aunque el atletismo de veteranos es más para socializar».
-¿Cuál es el recuerdo más grato de su infancia?
-Son tantos… Pero recuerdo mucho los juegos de chicos, con mis cuatro hermanos mayores. Andaba a caballo, en bicicleta, me subía a los árboles, siempre con mis hermanos. Tuve una infancia muy feliz en las afueras de Santo Tomé.
-¿Cómo se inició su carrera deportiva?
-Cuando tenía 14 años era socia de un club llamado El Tientuco, de Santo Tomé. Allí jugaba al tenis y al básquet, inclusive integré seleccionados de ese deporte y competíamos contra equipos de Esperanza, Rafaela y otras ciudades, hasta que hubo un torneo de atletismo para libres en Santo Tomé y me animé a participar.
-¿Entonces?
-Entonces tuve la suerte de hacer buenas marcas, algo que observó Luis Montecchiari, quien era dirigente de Velocidad y Resistencia de Santa Fe. Al terminar el torneo, Montecchiari habló conmigo y con el presidente de El Tientuco, le pidió permiso a mis padres, y a la semana siguiente estaba representando a Velocidad en el Provincial que se disputó en Rosario y en el que batí el récord provincial de salto en alto con 1,37 metros.
-Así que se puede decir que don Luis influyó en su carrera…
-Así fue. Recuerdo que luego de batir el récord, Luis gritaba: «íYo, Cristóbal Colón!», sintiéndose -razonablemente- como mi descubridor.
-¿En qué año fue?
-En el ’49.
-¿Cuál cree que fue su mayor virtud?
-Siempre me sentí una privilegiada físicamente. Desde la primera competencia conseguí muy buenas marcas, las cuales con mucho esfuerzo fui superando. Eso me valió representar a mi país en muchos torneos internacionales, inclusive en los Juegos Olímpicos. Eso en cuanto al deporte, pero si me tengo que referir a mí, como persona, también tiene que ver con los logros deportivos, y te puedo asegurar que, aunque fueron muchos, nunca se me subieron los humos a la cabeza.
-Ya que los mencionó, ¿qué sintió al representar a la Argentina en los Juegos Olímpicos de Helsinki en 1952?
-Lo más grandioso que me pasó como deportista y como persona. Yo competí en Sudamericanos y Panamericanos, inclusive logrando récords en varios de ellos, pero haber ido a Finlandia, a esos Juegos, fue el premio máximo de mi carrera deportiva, aún sin haber obtenido una medalla. Y el haber conocido otras culturas, otras costumbres, también fue algo que me enriqueció personalmente.
Mirá -¿Cómo hacía económicamente para participar en tantos torneos internacionales?
-En mi caso, como el de todos los que viajábamos para competir en torneos internacionales, tuve la suerte de recibir ayuda proveniente del gobierno nacional. No nos olvidemos que en esos años nuestro presidente era Juan Domingo Perón, alguien que siempre estuvo a favor de la difusión del deporte.
-¿Por qué no fue a los Juegos de Melbourne?
-Porque antes del viaje me casé con José Mordini, quien también era atleta, y resolví priorizar mi vida personal. Muchos me decían: «íCómo te vas a perder ese viaje!», pero mi temor era no alcanzar las marcas conseguidas anteriormente, aunque con las obtenidas en los Juegos hubiese podido estar entre las tres primeras en salto en largo.
-¿Se arrepintió alguna vez de esa decisión?
-No, de ninguna manera. Siempre sostuve que el deporte a mí nunca me quitó algo, todo lo contrario.
-¿Qué fue lo que le dio, además de medallas y copas?
-En primer lugar, gracias al deporte conocí a quien fue mi esposo y compañero hasta hace un año… Además, me posibilitó conocer mucha gente con la cual mantuvimo una gran amistad. Por ejemplo, Juan Carlos Rivera y su esposa, Zulema Bonaparte, que fue una gran atleta, son un claro ejemplo.
-¿Cuál fue el momento que más recuerda de su trayectoria?
-El que tengo presente es el vivido en el último Sudamericano en Chile, donde tuve el honor de ser la capitana del equipo femenino de atletismo. Batí el récord sudamericano de salto en largo, segunda fue Ada Brenner y tercera Olga Bianchi. Eramos tres santafesinas en el podio y una única bandera, la de Argentina, cantando el himno y dando la vuelta olímpica las tres juntas. Fue una emoción que jamás olvidaré.
-¿Y lo mejor que le pasó en su vida?
-Sin dudas, haberme casado con José y formar una gran familia, hoy constituida por mis tres hijos, sus respectivas esposas y seis hermosos nietos. Ellos son los que me alientan y me acompañan a seguir viviendo con muchas ganas. Lástima que Pepe ya no esté al lado mío…
