José Antonio Maita es la figura venezolana de los 800 metros llanos, una prueba en la que el atletismo de su país tiene importantes antecedentes. Durante la década del 80, el atletismo sudamericano vivió su esplendor en esa distancia por el histórico trío brasileño de Joaquim Carvalho Cruz (campeón olímpico en 1984 y subcampeón en 1988), José Luis Barbosa (campeón mundial indoor) y Agberto Conceicao Guimaraes. En esa misma generación brillaba el venezolano William Wuyke, también entre los mejores del mundo con una marca personal de 1:43.54 en 1986. Los registros de aquel trío brasileño y de Wuyke han sido –hasta nuestros días- inalcanzables para los mediofondistas sudamericanos.
Recién el año pasado, Maita pudo aproximarse al ganar el Campeonato Nacional en Caracas con 1:44.57, registro que lo clasificó a los Juegos Olímpicos de París, donde se quedó en el repechaje.
En el historial de los Campeonatos Sudamericanos, los venezolanos ganaron tres veces el título de los 800. El primero fue hace seis décadas en Rio de Janeiro (1965) con Leslie Mentor en 1:54.5. Le siguió Héctor López en 1974 (Santiago de Chile, 1:50.4) y en Lima 2019, el triunfador fue Lucirio Antonio Garrido con 1:46.27, en un torneo donde también ganó los 1.500.
Maita aspira a convertirse en el cuarto venezolano en triunfar en esta distancia, en la que tendrá difíciles rivales, incluyendo a la dupla brasileña (Eduardo Ribeiro Moreira-Guilherme Santana Orenhas), al peruano Marco Vilca y al chileno Rafael Muñoz, entre otros.
Nacido el 17 de abril de 1998 en El Tigre, estado de Anzoátegui, Maita se convirtió desde hace tres temporadas en uno de los mejores especialista sudamericanos de esta prueba. En aquel 2022 fue subcampeón de los Iberoamericanos, Bolivarianos y Odesur.
En el 2023 sufrió una decepción en los Juegos Centroamericanos y del Caribe, en San Salvador, ya que –tras su victoria- fue descalificado.
“Los Centroamericanos fueron un bajón demasiado fuerte, me desconcentró muchísimo. Tanto que después fui a un campeonato suramericano y me fue super mal a pesar de llegar con la mejor marca de registro… Verte ganador y que luego te quiten tu medalla es muy difícil de asimilar”, recordó después Maita, que entonces fue descalificado por supuestamente tropezar cerca del final de la carrera al atleta de Dominicana.
El entrenador César Martínez entendió que de ahí en más el trabajo psicológico sería el más importante. Recuperar la confianza del criollo era clave para tener éxito en los Panamericanos, Santiago 2023, mantener vivas sus aspiraciones olímpicas y evitar que renunciara a su carrera deportiva.
“Trabajé mucho con el psicólogo, me ayudaron a entender las cosas de mejor manera… Cuando me concentré en los Panamericanos, lo dudé, porque es un compromiso muy duro, hay mucho más nivel, pero siempre mi mente me dijo: si puedes, trabajaste para esto”, contó Maita, que por supuesto necesitaba demostrar que era un justo ganador.
Y aquellos Juegos Panamericanos de Santiago de Chile 2023 fueron su consagración, al lograr la medalla de oro. “Salí a correr con todo, entre más me acercaba al final más fuerte me sentía y me decía a mi mismo que no podía perder, tenía que ganar. Eso me ayudó a echar ese remate final y ser campeón, de verdad, fue una alegría indescriptible. Mi llama olímpica revivió”, insistió.
Su mejor marca personal llegó en el estadio Brígido Iriarte de Caracas, el año pasado. “Mi meta desde un principio fue buscar la marca. Ya que por puntos estaba un poco inestable para clasificar a los Juegos. Y gracias a mi entrenador César Martínez, mi esfuerzo. No es el sueño de José Maita, sino es el sueño de Venezuela. Gracias a Dios inscribí mi nombre en los Juegos Olímpicos. Una alegría, una emoción demasiado grande, viendo que lograba la marca, mi familia en las gradas apoyándome”, dijo.
Ese día, junto a la pista, estuvo William Wuyke para alentarlo. Luego Maita expresó: “Es una persona a quien admiro. Tiene uno de los récords nacionales más duros para batir. Esa es mi meta a largo plazo”. Maita se convirtió así en quinto venezolano del historial en clasificar para los 800 metros olímpicos, luego de Filemón Camacho (1952), Héctor López (1972), William Wuyke (1980 y 1984) y Eduard Villanueva (2008).
Maita y sus mejores marcas en 800
1:44.57 1 Campeonato Nacional Caracas 29.06.2024
1:45.29 1 Gran Premio Brasil Cuiabá 15.05.2024
1:45.55 2 Campeonato Iberoamericano Cuiabá 11.05.2024
1:45.69 1 Juegos Panamericanos Santiago CHI 04.11.2023
1:46.04 1 Rio de Janeiro 19.05.2024
1:46.22 2 Campeonato Iberoamericano La Nucía 22.05.2022
1:46.37 4 Brag. Paulista 07.05.2023
1:46.44 3rep3 Juegos Olímpicos París 08.08.2024
José Maita y su campaña internacional
2017 Panamericano u20 (Trujillo) 800 6h2 1:58.20
2022 Iberoamericano (La Nucia) 800 2 1:46.22
4×400 4
Juegos Bolivarianos (Valledupar) 800 2 1:48:57
4×400 2
Juegos Odesur (Asunción) 800 2 1:47.26
4×400 1
2023 Juegos Centroamericanos (Salvador) 800 dq
4×400 4
Campeonato Sudamericano (S Paulo) 800 3 1:47.65
4×400 1
Juegos Panamericanos (Santiago) 800 1 1:45.69
4×400 4
2024 Iberoamericano (Cuiabá) 800 2 1:45.55
Juegos Olímpicos (París) 800 3rep3 1:46.44
Los 800 metros llanos en los Campeonatos Sudamericanos
Tabla de medallas por países
Oro Plata Bronce Total
Argentina 17 16 8 41
Brasil 15 21 13 49
Chile 13 9 18 40
Colombia 4 4 5 13
Venezuela 3 2 6 11
Uruguay 1 2 – 3
Perú 1 – 2 3
Ecuador – – 1 1
Tabla de medallas por atletas
Oro Plata Bronce Total
Ramón Sandoval CHI 4 – – 4
Fabiano Pecanha BRA 4 – – 4
Rafith Rodríguez COL 3 – – 3
Leopoldo Ledesma ARG 2 2 – 4
Pablo Squella CHI 2 1 2 3
José Luis Barbosa BRA 2 1 – 3
Luis Antonio Migueles ARG 2 1 – 3
Hudson Santos de Souza BRA 2 1 – 3
Juan Carlos Anderson ARG 2 – – 2
Jorge Grosser CHI 2 – – 2
Cristian Molina CHI 2 – – 2
Datos
. El máximo campeón es el chileno Ramón Sandoval, ganador en 4 oportunidades consecutiva: 1954, 1956, 1958 y 1961. La carrera de 1956 en Santiago marcó un hito ya que se convirtió en el primer mediofondista sudamericano en bajar de 1m50s, al batir el récord con 1m49s0.
. El brasileño Fabiano Pecanha también logró cuatro títulos (tres de ellos consecutivos): 2003, 2005, 2006 y 2009.
. Curiosamente, el más grande especialista de la historia sudamericana –el brasileño Joaquim Carvalho Cruz, campeón olímpico 1984 y subcampeón olímpico 1988- no tuvo participación en este campeonato. Solo lo hizo, fuera de programa, en 1995.
. Otros sudamericanos de alto nivel olímpico, y sí campeones sudamericanos, fueron: el argentino Juan Carlos Anderson (7° en Berlin 1936) y los brasileños Agberto Conceicao Guimaraes (4° en Moscú 1980) y José Luis Barbosa (6° en Seúl 1988 y 4° en Barcelona 1992).
. El notable trío de mediofondistas brasileños que brilló a nivel mundial en la década del 80 también se destacó en los campeonatos mundiales: Cruz 3° y Guimaraes 6° en 1983, Barbosa 3° en 1987 y 2° en 1991. Y Barbosa (“Zequinha”) fue campeón mundial indoor 1987, y subcampeón 1989
. En aquella época y en los primeros planos internacionales también lucía el venezolano William Wuyke quien, en los Sudamericanos, logró una medalla de plata (1979).
. Los 800 llanos es una prueba que la Argentina dominó por largo tiempo a nivel regional, obteniendo 10 títulos consecutivos entre 1920 y 1937.
. Y en 1971, Carlos Angel Dalurzo, con sus 18 años, sorprendió y se convirtió en el más joven campeón sudamericano de 800 en el historial.
. En cambio, uno de los mejores especialistas del historial argentino, Eduardo Balducci, no tuvo esa suerte: coincidió con la época de Sandoval. Aún así Balducci fue subcampeón en 1956 y 1958, y bronce en 1961. El brasileño Argemiro Roque, campeón de 1952, también tuvo que atravesar esa época, escoltando a Sandoval en 1954 y quedando con bronce en las dos ediciones siguientes.
. Otros dos atletas de Chile que brillaron en los 800 de los Sudamericanos desempeñaron posteriormente importantes cargos directivos en su país. Pablo Squella (bicampeón de la prueba) fue, recientemente, ministro de Deportes. Y Guillermo García Huidobro (campeón 1941, subcampeón 1943, bronce 1939 y 1945) también quedó entre los principales directivos del atletismo chileno.
