La hazaña que concretó el fondista etíope Yomif Kejelcha este domingo 23 de agosto al batir el récord mundial de medio maratón en Buenos Aires nos hace recordar, también, que hace más de ocho décadas -en un sitio cercano, la pista del club de Gimnasia y Esgrima- un atleta argentino fijó un récord del mundo. Se trataba del gran entrerriano Juan Raúl Ibarra quien, tras arrasar en las pruebas de fondo del Campeonato Sudamericano en ese mismo escenario, «atacó» el récord de los 20.000 metros en pista, una disciplina que era frecuente en aquella época.
A esa altura, Ibarra ya se había apoderado de casi todas las marcas sudamericanas en pruebas de fondo. Y estimulado por su performance del Campeonato Sudamericano de 1941, preparó otro intento para el 14 de junio en el mismo escenario de Gimnasia y Esgrima. Delante de miles de espectadores, establece el récord mundial de los 20 mil metros con 1 hora, 3 minutos, 33 segundos y una décima, mejorando el registro que Juan Carlos Zabala, nuestro campeón olímpico de maratón, había fijado cinco años en Munich (1h04m00s2). Se trata de una distancia que, en las últimas décadas, prácticamente no se realiza en los programas de pista pero que, a lo largo de su historial, fue abordada con récord del mundo por grandes nombres del atletismo de fondo como Emil Zatopek, Ronald Clarke o Gaston Roelants. En plena época de conflicto mundial y con las cuestiones reglamentarias del atletismo poco atendidas, nadie se ocupó de enviar la planilla a la IAAF para la homologación oficial. El registro de Ibarra –que había registrado parciales de 9m12s en los 3.000 metros, 15m21s6 en 5000 y 31m16s2 en 10000- fue mejorado poco después por un húngaro, Andras Csaplar, quien marcó 1h03m01s2 el 26 de octubre en Budapest.
Nicolás Pelosi, por largo tiempo directivo del atletismo nacional y columnista de El Gráfico, escribió que “Los resultados no han hecho sino confirmar la pasta y la gran clase de este campeón. Ejemplo de disciplina, modesto, silencioso, fue al estadio de Gimnasia el sábado a la tarde, plena de luz y sol, como si el tiempo hubiera querido asociarse a la magnífica hazaña que iba a cumplir el muchacho entrerriano”.
