(del libro «El mundo de los super atletas», de Eduardo Biscayart- Néstor Calixto y Luis Vinker
Biblioteca Digital, Atletismo Sudamericano
Imagen: la consagración de Tito en el Sudamericano de Rio, 1975. Foto de René Orellana
Los símbolos del atletismo argentino en la década del 70 eran una velocista entre las damas, Beatriz Eva Allocco y un valor múltiple entre los hombres, Tito Steiner. Ambos fueron populares en su época. Y ambos, además, dejaron registros que hasta ahora permanecen inaccesibles, Betty sobre 200 y Tito en el decathlon. Tito llegó muy chico con su familia desde Paraguay (había nacido el 1 de mayo de 1952 en Colonia Obligado) y comenzó a practicar atletismo en la Sociedad Alemana de Gimnasia de Villa Ballester, a la que representó en nuestro medio, al igual que al Club Argentino, siempre bajo la conducción técnica del profesor Raúl Zabala
. “Mis padres llegaron desde Alemania a ese pequeño rincón de Paraguay. Cuando yo tenía seis años, nos vinimos para la Argentina. Al atletismo, entré por casualidad –le contó al periodista Adolfo Imas, de la revista El Gráfico- No sé si le pasa a todo el mundo, pero el año olímpico me despertó inquietud por el atletismo. Era 1968 y los Juegos de México aparecían en todos los diarios. Me decidí y empecé a buscar un lugar donde se practicara atletismo. Así llegué a la Sociedad Alemana de Villa Ballester y le dije al profesor que tenía ganas de hacer deporte. Lo primero que me propuso fue que corriera 400 metros y terminé tan cansado que tuve miedo y ganas de irme. Pero insistí. También jugué al handball, pero finalmente me decidí por el atletismo”.
Su fuerte eran los lanzamientos, dado el poderío físico que exhibió desde juveniles. Pero enseguida se advirtió su versatilidad, fue progresando en el resto de las pruebas y su pase al decathlon se dio naturalmente, sumado a su gran voluntad para los entrenamientos y su vocación atlética. Se convirtió en el heredero de aquel formidable atleta que fue Enrique Kistenmacher. Y ambos, fueron los más grandes decathletas del país.
Steiner debutó en decathlon en la pista del Parque Chacabuco, el 23 y 24 de septiembre de 1972, reuniendo 6.637 puntos (tabla antigua, 6.441 actuales) para lograr el Campeonato Metropolitano y poco después obtuvo el primero de sus cuatro títulos nacionales. A fines del año siguiente, en el mismo escenario, marcó uno de los hitos de su campaña: se convertía en el primer argentino en superar la barrera de los 7.000 puntos, de acuerdo a la tabla del 62. Mejoraba el récord de Kistenmacher que tenía larga vigencia, desde veinticuatro años antes. Tito acumuló 7.036 puntos, el 8 y 9 de diciembre. Con la tabla actualizada en el 85, su puntaje fue 6.855.
Por aquella época, Tito trabajaba como técnico en ascensores: salía a las 7 de la mañana de su casa de Castelar y atendía el negocio de su cuñado hasta poco después del mediodía. Recién a las 16 llegaba al entonces CEF 1 (hoy Cenard) para entrenar, pero a la noche estudiaba electrónica. Meses más tarde cumplió su debut internacional durante el Campeonato Sudamericano en Santiago de Chile. Allí batalló hasta el final con el venezolano Ramón Angel Montezuma, quien se llevó el título con 7.000 puntos (6.814 actuales), quedando Steiner en el segundo puesto con 6.964 (6.778).
Y sus progresos fueron notorios cuando en el Torneo Internacional Pierre de Coubertin, también en Parque Chacabuco, consiguió 7.312 puntos (6.951 actuales) para quedar segundo en la competencia ganada por el subcampeón europeo, el sueco Lennart Hedmark (7.327). La campaña de Steiner era conducida por Zabala y contaban, en aquel momento, con otros atletas dedicados con buenas perspectivas a las combinadas: el juvenil Roberto Steinmetz y Juan Malgay.
Si bien el fuerte de Steiner eran los lanzamientos, en aquella época comenzó a progresar en pruebas como los 110 metros vallas y el salto en largo, y por eso no sorprendió el 12 y 13 de julio de 1975, una vez más en Parque Chacabuco: 7.536 puntos de la tabla antigua, 7.377 actuales. Se apoderaba del récord sudamericano, que había fijado el venezolano Héctor Thomas once años antes (7.141 de la tabla actual). En esa prueba, “Roby” Steinmetz quedó segundo con marca nacional juvenil y Malgay fue tercero, y lo hicieron bajo un clima muy adverso, con lluvia por momentos y un intenso frío. Para Steiner fue el trampolín hacia su primera medalla de oro en los Campeonatos Sudamericanos, que consiguió en Rio de Janeiro con un nuevo récord: 7.615 de la tabla de aquel momento, 7.454 actuales. El brasileño Geraldo Aloisio Ribeiro lo escoltó a casi 700 puntos, en tanto Steinmetz lograba el cuarto puesto.
En los Juegos Panamericanos de México, Steiner consiguió su mejor registro personal de los 110 metros con vallas, al marcar 14s.64 en una de las series. Y en el decathlon también batalló por una medalla, que se escapó por muy poco. Los representantes de Estados Unidos –el legendario Bruce Jenner, y Fred Dixon- dominaron con holgura (8.045 y 8.019 respectivamente de acuerdo al puntaje actual) en tanto el cubano Jesús Mirabal se quedó con el bronce por una diferencia mínima con Tito: cuatro puntos de aquel momento (7.507 a 7.503). Y todo, pese al notable esfuerzo que realizó el argentino en la última prueba, cubriendo los 1.500 en 4m42s78, con el cubano decayendo a 5m29s33.
Steiner y Juan Turri fueron los únicos atletas argentinos designados para los Juegos Olímpicos de Montreal, aquellos de la consagración definitiva de Jenner como un superstar. Allí Steiner no estaba en su menor forma, quedó 22° y reunió 6.941 puntos (tabla actual). Pero meses después, tomó la decisión clave en su carrera: aceptó la beca ofrecida por la Brigham Young University, en Provo (Utah) para seguir sus estudios y su preparación atlética. A pesar del duro clima invernal, disponía de una infraestructura excelente y la posibilidad de competir en uno de los centros atléticos más avanzados del mundo. Lo aprovechó y dejó, a partir de ese momento, registros y excelentes actuaciones, incluyendo los tres títulos nacionales universitarios (NCAA) que lo convirtieron casi en una leyenda para la BYU
“Cuando decidí dedicarme al decathlon, lo hice pensando en mis posibilidades olímpicas. Considero al deca como una especie de síntesis de mi deporte, donde uno tiene la posibilidad de hacer de todo. Y de hacerlo bien”, comentó. En su primera campaña para la BYU, en 1977, progresó hasta registros como 7.602 puntos con cronometraje manual y 7.634 con el electrónico (con tabla actual), el primero en Provo y el otro en Champaign, Illinois, donde obtuvo el NCAA. Retornó a nuestra región sobre fines de temporada para defender el título sudamericano en Montevideo, donde volvió a ganar con amplia ventaja sobre el brasileño Renato Bortolocci Ferreira: 7.264 y 6.894. Bortolocci, a su vez, fue el vencedor en la prueba individual de garrocha, con Tito subcampeón. A comienzos del 78, bajo una nevada en Provo, llevó su récord manual a los 7.903 puntos. Pero en el Nacional Universitario, disputado en el mítico estadio de Eugene (Oregon), la competición fue más dura, quedando tercero con 7.712 electrónicos.
Al año siguiente, iba a recuperar el cetro de la NCAA con 7.805 puntos en el Memorial Stadium de la Universidad de Illinois, Champaign, tras ganar los Relevos de Texas en Austin, en abril, con una de las mejores producciones de su vida: 8.105 puntos de acuerdo a la tabla actual y cronometraje electrónico. La meta de Tito para aquella temporada del 79 era la medalla en los Juegos Panamericanos en Puerto Rico. Y llegaba como uno de los favoritos. Pero fue el estadounidense Bob Coffman –uno de sus habituales rivales- quien tomó la delantera desde el comienzo. Al iniciarse el segundo día, con un clima muy caluroso en el Estadio Félix Escobar, Coffman llevaba una sólida ventaja, mientras Steiner intentaba desalojar del segundo puesto al cubano Rigoberto Salazar. Este se derrumbó al quedar en blanco en salto con garrocha y, ya sin obstáculos, Steiner se encarriló hacia la medalla de plata: era el primer podio argentino en los Panamericanos en los últimos doce años, desde que Domingo Amaison quedara tercero en el “steeplechase” de Winnipeg. La planilla marcó 8.078 puntos para Coffman, 7.638 para Tito y 7.337 para el canadiense Zenon Smiechowski, destacándose también Steinmetz con 7.021 para el cuarto puesto. Convertidos a la tabla actual, fueron 8.015, 7.589, 7.113 y 6.995 respectivamente. Steiner había llegado confiado a aquellos Juegos pero, por otro lado, sintió el esfuerzo de tres competiciones universitarias previas y estaba con 6 kg por debajo de su peso habitual. Coffman marcó las diferencias con el salto en alto (tenía 1.85 de antecedente, pasó 1.94) mientras Tito se quedó en 1.91 cuando había incursionado cómodo sobre los 2 metros a lo largo de esa temporada. “No me quedó siquiera la satisfacción de subir al podio. Resulta que el decathlon terminó a medianoche y decidieron premiar al día siguiente. Pero se corrió la maratón, el tránsito era infernal y llegué tarde, cuando Coffman y el canadiense ya se habían ido”, recordó.
Pocos meses más tarde, otra tardanza se dio para el Sudamericano de Bucaramanga: por una combinación de vuelos desde Alemania, llegó al decathlon… cuando ya se cumplía la segunda prueba. Sólo pudo participar en salto con garrocha, alcanzando 4,60 m. y logrando la medalla de plata, a diez centímetros del campeón, el uruguayo Fernando Ruocco. Para completar aquel infortunio argentino, Steinmetz se lesionó y tuvo que dejar el deca, ganado por el chileno Alfredo Silva con 6.991 (actuales).
Y así llegamos a la temporada de 1980 en la que Steiner depositaba sus mayores ilusiones por los Juegos Olímpicos. El británico Daley Thompson y el alemán Guido Kratschmer eran los grandes nombres del decathlon a nivel mundial, inaccesibles. Pero Steiner, quien ocupó el 11° puesto del ránking en la temporada anterior, pensaba que, superando los 8.000 puntos, tenía posibilidades de figuración. Entrenó durante varios meses en la Universidad de Mainz, en Alemania. Todo quedó en proyectos… A mediados de mayo, la dictadura militar argentina –y pese a sus óptimas relaciones comerciales con la Unión Soviética- decidió plegarse al boicot a los Juegos de Moscú, impulsado por Estados Unidos debido a la invasión de Afganistán. Los deportistas argentinos no concurrieron a los Juegos. Si bien Tito Steiner cuestionó el boicot, en realidad había sufrido una lesión y tampoco estaba en condiciones de afrontar el decathlon en aquellos momentos, inclusive en esa temporada no pudo participar en las competencias universitarias. “De la operación de meniscos en la pierna derecha sólo me queda una secuela psicológica, como una sensación de falta de seguridad. Debe ser un problema mental, porque físicamente no siento nada. Traté de recuperarme lo antes posible. A los tres días de la operación ya estaba en la terapia que me indicó el doctor Bent Pratley”, contó. Después de la cirugía, volvió a los entrenamientos y el 11 de julio en Provo, durante una prueba especial, batió el récord argentino de lanzamiento del disco al marcar 55,64 m., dejando atrás los 52.84 que Günther Kruse había fijado mucho tiempo antes (1956).
También, durante esos meses y junto a directivos como el presidente de su club, Walter Ditsch (padre del famoso pintor Helmut), el inolvidable Pedro Cáccamo y su entrenador Zabala, Tito organizó el más notable torneo internacional disputado en suelo argentino. Se trataba del “Ciudad de Buenos Aires”, que sirvió para inaugurar la primera pista sintética del país, en el CENARD, y que convocó a campeones olímpicos y recordistas mundiales del nivel de Edwin Moses, Sara Simeoni y Al Oerter, entre otros. Inolvidable.
Luego, nuevamente concentrado en los preparativos del decathlon por la nueva 60 campaña universitaria de 1981, Steiner marcó 7804 puntos (actuales) al ganar los Texas Relays en Austin y 7.817 en Provo. Y recuperó la corona universitaria, el 2 y 3 de junio en Baton Rouge, Louisiana, en el que fue –probablemente- el mejor “deca” de su vida. Alcanzó los 8.279 puntos (8.304 con la tabla actual). Según la investigación de Frank Zarnowski, se midió el viento a favor en los 100 metros llanos (4,2 ms) y en los 110 metros con vallas (0,9 ms), no así en el salto en largo, con lo que no tenemos el promedio. No obstante, por las reglas de aquel momento (si en una prueba se superaban los 4ms) la marca no pudo homologarse. A fines de ese año volvió a participar en el Campeonato Sudamericano, el único disputado en la pista más alta del mundo (La Paz), donde abandonó después del salto en alto. Las lesiones volvieron a afectarlo en el 82, mientras que su temporada de despedida, del 83, prometía mucho, pero terminó en la polémica. Reunió 7.895 en los Texas Relays, en Austin, y a fines de junio, en Provo, llevó el récord sudamericano –y aún hoy récord nacional- con 8.291 puntos, de acuerdo a la tabla actual. Los Juegos Panamericanos de Caracas eran el objetivo siguiente y, como nunca le había sucedido antes, quedó sin marca en salto con garrocha. Algún dirigente del Comité Olímpico Argentino reclamó “sanciones”, en ese momento. Un absurdo, por algo que era simplemente una cuestión de infortunio atlético. Le volvió a ocurrir lo mismo meses después, durante el Sudamericano en Santa Fe, aunque allí decidió continuar la prueba y terminar en el cuarto puesto, mientras Carlos Gambetta le devolvía el cetro del decathlon al atletismo argentino.
A sus 31 años y dejando registros intocables hasta nuestros días, Tito Steiner se alejó de las competiciones. Trabajó en la promoción de distintas marcas deportivas y en compañías productoras de centros deportivos, principalmente pistas atléticas, tarea que desempeñó hasta nuestros días. Casado con Hilde Malgay, tuvieron tres hijos: Herman (quien también practicó atletismo y llegó a superar los 6.000 puntos en el deca), Sabine y Christopher. Entrevistado por la periodista Olivia Díaz Ugalde, Tito sintetizó: “El deporte fue y es gran parte de mi vida, es la clave. Me dio mucho, muchísimo. Es el pilar de todo lo que soy hoy. Lo haría otra vez y diez veces más”. Santiago Lorenzo –quien también cumplió una destacada campaña en Estados Unidos- y Román Gastaldi fueron los argentinos que heredaron su dominio de las combinadas dentro del plano sudamericano.
SUS MEJORES MARCAS INDIVIDUALES
100 metros llanos 11s.06 a Ciudad de México 18.10.1975
Salto en largo 7.45 Champaign 31.05.1977
Lanzamiento de bala 16.35 a Provo 22.06.1983
Salto en alto 2.09 Baton Rouge 02.06.1981
400 metros llanos 48s.98 a Ciudad de México 18.10.1975
110 m. con vallas 14s.64 a Ciudad de México 15.10.1975
Lanzamiento de disco 55.64 a Provo 11.07.1980
Salto con garrocha 4.70 a Albuquerque 04.05.1979
Jabalina (antiguo mod) 70.28 Baton Rouge 03.06.1981
Otros registros:
200 metros llanos 22.30 a Provo 14.03.1979
400 metros con vallas 53.7 a Provo 14.06.1977
Pentathlon: récord nacional con 3.858 puntos (tabla 1985) el 14-3-79 en Provo. Parciales: 7.10 59.52 22.30 48.31 4:52.9
Hexathlon: récord nacional con 4.428 puntos (tabla 1962) el 15-6-79 en Buenos Aires. Parciales: 11.5 6.66 13.85 – 59.80 1.93 2:01.7
TODOS LOS DECA DE TITO
puntajes tabla 1985
23 y 24.9.72 Buenos Aires (Campeonato Metropolitano): 1° 6.441
11.5 6.54 13.29 1.81 52.5 – 15.9 38.98 3.50 46.82 4:48.5
28 y 29.10.72 Buenos Aires (Campeonato Nacional): 1° 6.306
11.6 6.46 12.06 1.82 52.0 – 15.8 34.56 3.30 48.04 4:38.8
25 y 26.8.73 Buenos Aires (Campeonato Metropolitano): 1° 6.118
11.6 6.31 13.20 1.86 53.7 – 15.8 38.82 3.45 51.74 5:46.0 29 y 30.9.73 Mar del Plata (Campeonato Nacional): 1° 6.195 12.2 6.44 13.33 1.84 53.1 – 15.7 41.72 3.25 47.54 5:08.0 8
9.12.73 Buenos Aires (Torneo Gillette): 1° 6.855 RN manual
11.2 6.76 13.89 1.92 50.4 / 15.9 39.27 3.20 53.26 4:40.0
23 y 24.3.74 Buenos Aires (Evaluativo): 1° 6.664
11.5 6.31 13.33 1.91 51.3 – 15.3 39.14 3.40 48.46 4:38.1
18 y 19.4.74 Santiago de Chile (Campeonato Sudamericano): 2° 6.778
11.3 6.53 13.50 1.85 50.5 – 15.5 41.64 3.30 50.22 4:37.6
9 y 10.11.74 Buenos Aires (Torneo Pierre de Coubertin): 2° 6.951 RN manual
11.2 6.76 14.79 1.80 50.7 / 15.2 41.33 3.50 51.90 4:43.0
12 y 13.7.75 Buenos Aires (Campeonato Metropolitano): 1° 7.377 RSA manual
11.1 6.75 15.23 1.85 50.4 – 14.8 42.44 3.90 59.68 4:38.4
28 y 29.8.75 Rio de Janeiro (Campeonato Sudamericano): 1° 7.454 RSA manual
11.3 7.00 14.69 1.98 49.7 – 14.9 41.74 4.10 63.66 4:37.3
18 y 19.10.75 Ciudad de México (Juegos Panamericanos): 4° 7.503 RSA electrónico
11.06 7.34 14.46 1.91 48.98 – 14.77 38.96 3.80 55.60 4:42.8
19 y 20.6.76 Fürth, Alemania: 1° 7.328
11.21 6.73 14.21 1.97 50.13 – 15.00 40.00 3.90 53.85 4:39.50
29 y 30.7.76 Montreal (Juegos Olímpicos): 22° 6.941
11.37 6.73 13.85 1.84 50.30 – 15.82 40.26 3.80 49.74 4:43.2
21 y 22.11.76 Embalse Río Tercero (Campeonato Nacional): 1° 6.282
11.9 6.62 13.28 1.70 54.3 – 17.8 43.14 3.80 56.26 4:54.8
4 y 5.3.77 Provo: 1° 7.345
11.5 7.05 14.25 1.99 50.3 – 14.8 44.82 4.18 42.14 4:31.4
1 y 2.4.77 Las Vegas: 1° 6.865
11.2 6.36 13.74 1.83 52.4 – 14.8 38.52 4.12 44.70 4:32.9
4 y 5.5.77 Provo (WAC): 1° 7.602 RSA manual
10.9 7.21 14.58 1.90 49.5 – 14.8 44.48 4.40 57.60 4:59.1
31.5 y 1.6.77 Champaign (NCAA Championships): 1° 7.634 RSA electrónico
11.95 7.45 14.45 1.92 51.75 – 14.74 46.42 4.26 60.56 4:34.3
5 y 6.11.77 Montevideo (Campeonato Sudamericano): 1° 7.264
11.6 6.78 14.28 1.83 51.2 – 15.5 44.54 4.50 56.15 4:35.7
2 y 3.3.78 Provo: 1° 7.903 puntos RSA manual
10.9 6.92 14.56 1.98 49.5 – 14.7 46.88 4.60 61.28 4:38.7
3 y 4.5.78 El Paso, Texas (WAC): 1° 7.492
11.3 7.36 15.32 1.92 52.7 – 14.8 44.52 3.76 61.64 4:36.2
1 y 2.6.78 Eugene (NCAA Championships): 3° 7.712 RSA electrónico
11.17 7.33 15.18 1.88 49.75 – 14.99 44.82 4.30 55.72 4:39.5
2 y 3.12.78 Villa María (Campeonato Nacional): 1° 5.967
11.7 6.35 14.77 1.75 54.6 / 15.7 44.46 3.50 46.96 dnf
4 y 5.4.79 Austin (Texas Relays): 1° 8.105 RSA electrónico
11.26 7.09 15.90 2.02 49.57 – 14.92 44.54 4.51 65.36 4:26.7 63
3 y 4.5.79 Albuquerque (WAC): 1° 7.596
11.3 7.12 14.54 1.90 51.1 – 14.6 46.82 4.70 58.82 4:59.1
29 y 30.5.79 Champaign (NCAA Championships): 1° 7.805
11.2 7.30 14.53 1.99 49.16 -14.9 47.84 4.40 63.06 4:45.4
12 y 13.7.79 San Juan de Puerto Rico (Juegos Panamericanos): 2° 7.589
11.28/3.7 7.27 14.64 1.91 50.31 – 15.56 /3.0 44.04 4.60 57.50 4:53.0
1 y 2.4.81 Austin (Texas Relays): 1° 7.804 puntos
11.46 6.83 14.74 2.05 50.60 – 15.36 47.82 4.55 63.06 4:42.19
7 y 8.5.81 Provo (WAC): 1° 7.817 puntos
11.2 6.86 15.42 1.95 49.7 -14.9 49.56 4.30 66.00 4:44.8
2 y 3.6.81 Baton Rouge (NCAA Championships): 1° 8.304 w
11.19 /4.2 7.37 15.20 2.09 49.85 – 14.97/0.9 45.28 4.70 70.28 4:31.98
5 y 6.11.81 La Paz (Campeonato Sudamericano): dnf
11.4 7.03 15.26 1.85 dnf
6 y 7.4.83 Austin (Texas Relays): 1° 7.895
11.27w 7.22 15.40 2.00 51.14 – 15.02 43.14 4.55 63.78 4:36.56
10 y 11.5.83 Götzis
: dnf – ret
22 y 23.6.83 Provo: 1° 8.291 puntos RSA manual
10.8 7.45 16.35 2.04 49.0 – 14.1 50.02 4.56 61.50 4:51.6
26 y 27.8.83 Caracas (Juegos Panamericanos): dnf
11.47 7.12 14.47 2.05 49.84 – 14.97 49.12 sm ret
29 y 30.9.83 Santa Fe (Campeonato Sudamericano): 4° 6.648
11.6 6.82 15.85 1.99 51.0 – 15.4 47.82 sm
